Entrevistas SWCP:Simon Williamnson

O britânico Simon Williamnson é um actor,operador de marionetes,director e escritor.Participou em Star Wars no "Regresso de Jedi"como operador de marionetes,Guarda Gamorreano,Oficial Mon Calamari e Max Reebo.Além de Star Wars,Simon tem uma vasta participação em diversos filmes e programas de tv,tendo sido um dos maiores artistas mímicos e produtor de criaturas dos últimos anos,especialmente nos anos 80.

SWCP: trabalhou com Jim Henson e Frank Oz.O que pode dizer-nos acerca destes dois colossos da manipulação de marionetes?

S.W:bom,é incomum ser dirigido por dois realizadores de uma só vez,e é igualmente incomum tê-los a actuar em conjunto contigo.Neste caso,foi uma experiência feliz;Jim iria liderar pelo exemplo,e era um chefe carinhoso.Ele dáva-nos workshops de marionetes uma vez por semana,antes das rodagens.Como eles também estavam a filmar"The Great Muppet Show"nos estúdios(Elstree,em Londres)nós íamos ensaiando e desenvolvendo os místicos Garthim e Landstriders para "Dark Crystal".Também nos chamaram para fazer alguns bonecos em cenas com muita multidão;claro que havia hierarquia entre os artistas regulares dos "Marretas"e o grupo em que eu estava inserido-mais ou menos 10 mímicos contratados para desempenhar o maior número de personagens em pé,mas o Jim e o Frank fizeram com que nos sentíssemos igualmente valorizados.Senti-me muito privelegiado por estar ao serviço de Jim num memorial celebrado na Catedral de St. Paul em Londres,que foi subvertido num estilo típico dos "Marretas" por um coro de artistas desse elenco que se levantaram e cantaram na congregoração.Depois de o Frank ter deixado o Jim a criar por conta própria,e de se tornar num realizador de cinema por direito próprio,mais tarde trabalhei para ele em "Little Shop of Horrors".Frank tem um sentido muito próprio de diversão:por exemplo,tivemos torneios de ténis de mesa entre os takes-o que é a primeira vez que estive num estúdio onde isso aconteceu.Foi óptimo trabalhar com ambos.

SWCP: teve uma participação num pequeno filme intitulado"The Return of the Ewok"em 1982 e que seteve para ser apresentado como um filme promocional para o "Regresso de Jedi".Que personagem desempenhou nesse filme?

S.W: "O Regresso do Ewok" foi um pequeno filme feito durante as filmagens de "O Regresso de Jedi"e que foi realizado pelo David Tomblin,que faleceu no ano passado depois de uma longa e brilhante carreira como 1º director assistente(os ADS são os tipos com as vozes mais fortes nos estúdios).A primeira vez que ouvi falar dele,foi quando estava a sair do traje do Max Rebo,enquanto decorria uma pausa de vinte minutos para fotografar e redefenir a câmara.

Perguntaram-me se não me importaria de ficar atrás na pausa para o lanche enquanto o David estava a filmar um projesto especial da sua autoria;foi para apresentar o Warwick Davis-que na altura era ainda um jovem rapaz,fazendo o seu 1º filme.Eu achava que tudo aquilo era algum tipo de coisa de caridade;o objéctivo dessa cena era que Warwick entraria no Palácio do Jabba para ser confrontado com todas as criaturas que se vêm lá no filme,mas tudo completamente parado,como se tivésse transformado em pedra.Numa determinada altura,Warwick tocou acidentalmente nas teclas do orgão electrónico do Max Rebo;eu saltei e comecei a tocar música,assim como o resto da banda que assim ganhou vida.Foi uma espécie de conto de fadas,uma cena mágica.Assim,o personagem que eu interpretei,foi novamente o Max Rebo.Houveram outras cenas nas horas do lanche,que não sei muito sobre elas,mas essa foi muito curta e feita muito rápidamente.Nâo me importava de faltar à minha hora de almoço,pois havia sempre longos intervalos nas filmagens e era possível petiscar noutras alturas.Ao longo dos anos,perguntava-me sobre o que tinha acontecido a esse filme e se tinha sido concluído;nem sabia sequer o seu título.Então,em 2005 estava eu num evento de Star Wars para fins de caridade organizado pela 501 st Legion no Reino Unido(no museu espacial de Leicester) e esse filme estava a ser exibido.Consegui finalmente vê-lo após vinte e tal anos mais tarde.

SWCP:realizou um pequeno filme intitulado "The Right Hand".Pode resumir-nos esse filme?

S.W: é uma curta-metragem,uma comédia dramática,que foi exibida em alguns festivais no país e no exterior tendo a sua estreia mundial na DragonCon que é uma grande convenção de ficção científica/fantasia em Atlanta,Geórgia.Fui lá como um assinante de Star Wars e como cineasta.A história não é de ficção científª ou fantasia,mas sim um rito de passagem sobre a história de um jovem que está ansioso por saber como se tornar num às das cartas.No entanto,ele fica confiante demais e arrogante;é uma lição de vida.Tem uma duração de pouco menos de 18 minutos,tenho algumas fotos e uma sinopse sobre ele em:http://www.simonjwilliamson.co.uk/ e em http://www.fantasyridge.co.uk/ .Há também um pequeno trecho no imdb.com.Foi criado no País de Gales,assim como dois dos festivais onde foi exibido,no Screen Festival e no Swansea Bay Int. Film Festival,onde ganhou dois prémios.Foi realizado em 2004,então está na hora de eu fazer outro e,na verdade,já tenho um roteiro de corpo inteiro que estou a tentar conseguir apoio para ele.Há duas versões,no Reino Unido e nos E.U.A(chamada "Incidente Hogswood")tendo recebido um prémio no concurso de roteiros em L.A há dois anos atrás.

SWCP: como foi a sua experiência no filme Star Wars:the return of the Jedi?

S.W: por causa do meu trabalho em "Dark Crystal"que nós tinhamos terminado de rodar no mesmo estúdio seis meses antes,eu já era conhecido deles.O meu nome foi comentado quando eles decidiram que iam ter sequências pesadas com criaturas nesse filme,.como o Plácio do Jabba-então,convidaram-me a participar;enquanto estavamos a filmar "Revenge of the Jedi"

(o filme tinha esse nome antes da sua estréia) eu estava originalmente contratado apenas como manipulador de marionetes.Eles contrataram um grupo separado de mimos,como o Sean Crawford,Tim Dry e Gerald Home,mas aos poucos,os dois marionetistas e mimos vieram juntos e desempenhámos o papel dos Mon Calamaris.O Max Rebo foi pouco menos do que um fantoche e mais uma roupa no corpo,foi muito divertido desempenhar esse papel;foi pena eu não poder ver quase nada dentro do traje e tinha de ter um auscultador para poder receber orientação durante cada filmagem.Um pouco mais tarde,alguns de nós-os manipuladores de marionetes(eu e o Hugh Spight) fomos como que "empurrados"para a frente para actuar como guardas gamorreanos,já que os actores que estavam a fazer esse papel,desmaiaram nos estúdio.Como o Hugh e eu tinhamos trabalhado em "Dark Crystal",já estávamos habituados a lidar com o calor e a sufocação de estar dentro de um traje pesado deuma criatura.Então,fizemos os principais papéis dos guardas gamorreanos a partir daí.Significou também que o meu contrato nesse filme foi prolongado mais duas vezes,pois havia muito a fazer;foi um grande trabalho,não tão longo,intenso ou variado como "Dark Crystal",mas estou orgulhoso por ter feito parte de algo tão grandioso e de tão longa duração,como Star Wars.

SWCP: nesse filme,uma das personagens que encarnou foi a do Gartogg,um guarda gamorreano que foi devorado pelo Rancor.-Apesar desse monstro não ser real,deve ter sido um pouco intimidante estar preso nas suas garras,não?

S.W: bem,era só uma filmagem em close-ups e planos médios e eu tinha de reagir a um Rancor que na realidade não estava presente físicamente.Eu nem sequer sabia qual seria o seu aspecto,apenas sabia qual era o seu tamanho.Desempenhei a sequência que conduziu o guarda gamorreano a ser agarrado e devorado e a actuação teve de ser "grande" e melodramática afim de permitir que qualquer desempenho fôsse registado na câmara através do traje pesado e grosso;cada movimento tinha de ser exagerado,caso contrário não se veria bem.Na verdade,quando estava a tentar escapar ao Rancor,o meu sapato caíu ficando pendurado à volta dos meus tornozelos enquanto eu estava a tentar escalar a rampa para a liberdade.Enquanto isso,ao fazer grandes e exagerados gestos em pânico(o departamento de som adicionou os grunhidos de porco depois)mas eu estava a fazê-los no momento,pelo menos para me encarnar no personagem.Deve ter soado a ridículo ao pessoal da produção.Na verdade,foi tão ridículo que me pôs a rir loucamente dentro do traje.De repente,surpreendeu-me o quão absurdo foi:o exagero,o sapato em falta,o grunhido abafado...enquanto estava a tentar escapar de algo que não estava lá;felizmente o meu riso cada vez mais incontrolável,não era grande o suficiente para ser registado através das camadas de espuma de borracha verde do guarda gamorreano.Assim,ninguém o ouviu além de mim próprio-

SWCP: que mensagem gostaria de deixar aos fãs portugueses de Star Wars?

S.W: então,espero que as minhas respostas tenham servido aos fãs portugueses de Star Wars,como uma visão interessante sobre o meu trabalho na década de 1980.Se existir uma convenção prevista para Portugal em 2011,lembrem-se de me convidar,já que não estou assim tão longe(Inglaterra) e nunca visitei Portugal.As convenções europeias a que tenho comparecido,ocorrem sobretudo na Alemanha,França,Bélgica e Holanda.

In english:

Simon J. Williamson is an actor,operator of puppets,director and writer.He participated in Star Wars:the return of the Jedi as an operator/puppeteer and actor as Max Rebo,Gamorrean Guard and a Calamari Officer.Besides Star Wars,Simon has an extensive involvement in several movies and tv series,being one of the most important artists-mime/producers of creatures in the 80's.

SWCP: you worked with Jim Henson and Frank Oz.What do you think about these two giants of the puppets?

S.W:Well, it's unusual to be directed by two directors at once, and it's also unusual to have them performing with you. In this case it was a happy experience. Jim would lead by example, and was a caring boss. Jim would give us puppetry workshops once a week, prior to shooting. As they were also shooting THE GREAT MUPPET CAPER at the Studio (Elstree, north of London) while we were rehearsing and developing the Mystics, Garthim and Landstriders for DARK CRYSTAL. They also called us in to do some puppetry in large crowd scenes. Of course there was hierarchy between the regular Muppet performers and the group I was in - ten or so mimes, hired to play the larger, less upright characters - but Jim and Frank made sure we all felt equally valued. I felt very privileged to be at Jim's memorial service at the celebrated St Paul's Cathedral in London, which was subverted in a typical Muppet style by a chorus of Muppet performers getting up and singing to the congregation. After Frank left Henson's to set up on his own and become a movie director in his own right. I later worked for him on LITTLE SHOP OF HORRORS, and Frank has his own, different sense of fun: for example, we had table tennis tournaments between takes - which is the first time I've been on a set where that happened. It was great to work with them both. SWCP: you participated in a short film entitled "the return of the Ewok"in 1982,wich was to be presented as a promotional film for the "Return of the Jedi".Wich character do you played in this short movie? S.W: RETURN OF THE EWOK was a short film made during the shooting of RETURN OF THE JEDI by David Tomblin, who died last year after a long and distinguished career as a First Assistant Director (1st ADs are the guys with the very loud voices on set). The first I heard about it, was when I was getting out of the Max Rebo costume, while there was a 20 minute break in shooting to reset the camera. I was asked if I'd mind staying behind in the lunchbreak, as David was filming a special project of his own. It was to feature Warwick (Davis) - who was at that time a young lad, doing his first film - and I assumed it was some kind of charity thing. The direction of the scene was that Warwick would enter the set (Jabba's Palace) to be faced with all the creatures you see there in the film, but all completely still, as if turned to stone. At a certain point Warwick accidentally presses one of the keys on Max's organ, and I sprang into life, playing the music as the rest of the band come to life. A sort of fairytale, magical scene. So the character I played was, again, Max Rebo. There were other scenes on other lunchtimes, which I didn't know much about, but this was very short and done quite quickly. I didn't mind missing my lunch break as there are always long gaps in filming, and it's possible to snack at other times. Over the years I often wondered what had happened to the film, and whether it had been completed. I didn't even know its title. Then in 2005, I was at a a Star Wars charity event organised by the 501st Legion in the UK (at the Space Museum in Leicester) and it was being shown. So I finally got to see it some 20+ years later. SWCP: you held a short film (The Right Man).Can you summarized this movie for us? S.W: World Premiere at DragonCon - which is a big Sci Fi/Fantasy Convention in Atlanta, Georgia - so I went there as both a Star Wars signer and as a filmmaker. The story is not Sci Fi or Fantasy, but a rites of passage story about a young man who is eager to learn how to become a card-sharp. However, he gets overconfident and cocky and is taught a lesson - not so much a lesson in cards as in life. It's a little under 18 minutes long. I have some stills and a synopsis on the website www.fantasyridge.co.uk and I think there's also a link on my Star Wars/Dark Crystal signing site: www.simonjwilliamson.co.uk). There's is a short extract on imdb.com. It was set in Wales, so two of the festivals it played were the Cardiff Screen Festival, and Swansea Bay International Film Festival where it was up for 2 awards. It was made in 2004, so it's about time I made another one and, indeed, I do have a full length screenplay which I'm trying to get backing for. There's both a UK and US version, and the US version (called THE HOGSWOOD INCIDENT) received an award at an LA screenplay competition a couple of year back. It's a comedy about an actor who appears in a low budget film, which indirectly causes a series of other disasters in his life. It's a little like Martin Scorcese's AFTER HOURS in tone. SWCP:how it was your experience in Star Wars:the return of the Jedi? S.W:Because of my work on DARK CRYSTAL, which we had finished shooting at the same studio about 6 months before, I was already known to them. My name was passed around when they decided that they were going to have creature-heavy sequences in the movie, such as Jabba's Palace - so they asked me to get involved. While we were shooting it was called "REVENGE" OF THE JEDI - and I was originally hired just as a puppeteer. They hired a separate group of mimes, such as Sean Crawford, Tim Dry and Gerald Home, but gradually the two puppeteers and mimes came together, and we all played Mon Calamaris. Max Rebo was less of a puppet than a body suit and was great fun to play. Such a shame I could see virtually nothing inside the suit, and I also had to have an earpiece so that I could receive direction during each shot. A little later, a couple of us puppeteers (myself and Hugh Spight) pushed ourselves forward to play Gamorrean Guards, as the actors they had been using were fainting on set. As Hugh and I had worked on DARK CRYSTAL, we were well used to coping with the heat and energy-sapping nature of being inside heavy creature costumes. So we did the main Gamorrean Guards in JEDI from that point onwards. It also meant my contract on the film was extended twice more, as there was much more work to do. It was a great job, not as long, as intense or as varied as the work on DARK CRYSTAL, but I'm proud to have been part of something as huge and longlasting as Star Wars. SWCP: in this movie,one of the characters that you played the Gartogg a gamorrean guard,who was eaten by the Rancor monster;though this monster was not real,it must have been a bit intimidating to be stuck in its claws? S.W: Well, it was only me in shot in the close-ups and medium shots, and I had to react to a Rancor who wasn't there at the time (it would be processed in afterwards). I didn't even know what the monster would look like, only its size. I performed the sequence leading up to the Gamorrean Guard being grabbed and eaten - and the acting had to be "big" and melodramatic as, in order to allow any performance to register on camera, through the thick and heavy costume, every movement had to be exagerrated, otherwise it wouldn't show. In fact, when I trying to escape from the Rancor, my Gamorrean shoe fell off and was dangling around my ankles as I tried to scramble up the chute to freedom. Meanwhile, I while making large, exagerrated panicking gestures (the sound department added the squealing pig noises later, but I was doing them at the time, anyway - to keep in character). It must have looked and sounded ridiculous to the crew. In fact it was so ridiculous that it set me off laughing madly inside the costume. It suddenly struck me how absurd this was: the overacting, the missing shoe, the muffled squealing... while trying to escape from something that wasn't there. Luckily, my increasingly uncontrollable laughter wasn't big enough to register through the layers of green foam rubber of the Gamorrean Guard - so nobody knew but me. SWCP: what message would you like to leave for the portuguese fans of Star Wars? S.W:So, I hope my answers will provide the Portuguese Star Wars fans with an interesting insight into my work of the 1980's. If there is a convention planned in Portugal in 2011, do remember to invite me, as I'm not far away (in England) and I have never visited Portugal. The European conventions I have been to seem to take place mainly in Germany, France, Belgium and Holland. Best wishes, Simon J Williamson Max Rebo.